Nos últimos meses, o estado americano do Texas registou um aumento significativo na vacinação precoce contra o sarampo, particularmente no grupo das crianças entre os 6 e os 11 meses, após a emergência de mais um surto.

Segundo o CDC (Centers for Disease Control and Prevention) dos EUA, só neste primeiro semestre de 2025, já se registaram 1.168 casos de sarampo, 3 dos quais resultaram em morte. Este número de casos mais do que triplica o número contabilizado em 2024 e representa o segundo maior total anual neste século (ultrapassado apenas pelo ano de 2019).

Mais de 70% dos casos ocorreu no Texas, nomeadamente 55% no condado de Gaines, que constitui o epicentro do atual surto e 95% dos casos registados ocorreu em indivíduos não vacinados. Tudo isto não destoa de um contexto, em que o condado em causa se carateriza por servir como local de residência de comunidades, como a menonita, com um histórico de baixa adesão a medidas de saúde pública, como a vacinação. (1,2)

Figura 1 - Mapa de círculos proporcionais, com o condado de Gaines (na parte ocidental do estado, a cerca de 600 km de Dallas) representado pelo maior círculo – traduzindo a sua maior incidência de casos de sarampo, a nível do estado do Texas

O sarampo, uma infeção viral altamente contagiosa (o seu número básico de reprodução – número médio de pessoas passíveis de serem infetadas por um indivíduo infetado, numa população totalmente suscetível – situa-se entre 12 e 18) e que pode causar complicações graves, como pneumonias, ou mesmo a morte, foi declarado como eliminado, nos EUA, em 2000, pela OMS. Contudo, desde 2018, este estatuto de eliminação tem sido posto em causa por surtos recorrentes. Esta ameaça decorre do ressurgimento da doença após a declaração de eliminação e da sua transmissão se revelar sustentada e contínua, no país, por mais de um ano.

Nos últimos anos, a cobertura vacinal da VASPR (Vacina contra o sarampo, parotidite e rubéola), no Texas, declinou, com a proporção de crianças vacinadas, no universo das inscritas em jardins de infância do estado, a encolher dos 95,2%, no ano letivo de 2019-2020, para 92,7% em 2023-2024. No condado de Gaines, o epicentro do atual surto, apenas 80% da população total está registada como vacinada, muito abaixo dos 95% apontados como limiar da imunidade de grupo. (3)

Em resposta ao surto, as autoridades de saúde pública do Texas recomendaram a administração de uma dose precoce da vacina VASPR às crianças com idades compreendidas entre os 6 e os 11 meses, com o intuito de proteção desta população especialmente vulnerável. (4) Também a nível federal e em resposta ao número elevado de casos, a 8 de abril, o CDC atualizou as suas recomendações, aconselhando esta dose precoce às crianças viajantes para ou residentes em condados com surtos ativos, como Gaines. (5)

Os resultados são claros: de acordo com a Truveta, (6) uma empresa de análise de dados de várias seguradoras de saúde dos EUA, a proporção de bebés com seis meses de idade que receberam a vacina VASPR, em abril deste ano, aumentou mais de 30 vezes em relação ao período homólogo, conforme representado na Figura 2.

Figura 2 - Evolução mensal da cobertura da VASPR nas crianças antes do primeiro ano de idade

No mesmo mês, 10% das crianças com dez meses, no Texas, já tinham recebido pelo menos uma dose da vacina VASPR, uma proporção dez vezes superior ao mesmo mês do ano anterior. Os dados mostram ainda que, em março e abril deste ano, 20,1% de todas as primeiras doses VASPR foram administradas a crianças dos seis aos 11 meses, uma percentagem 11 vezes superior a 2019, ano em que foram detetados surtos nacionais e internacionais da doença, como mostra a Figura 3.

Figura 3 - Proporção de VASPR administradas a crianças entre os 6 e os 11 meses sobre o total de VASPR administradas a crianças até aos 2 anos de idade

Nas últimas semanas, as autoridades de saúde do Texas anunciaram que publicarão contagens de casos, de forma apenas semanal, e estimaram que menos de 1% dos casos, nesta semana, sejam classificados como infeciosos. (7)
O recente aumento da vacinação precoce contra o sarampo no Texas sublinha a importância da manutenção de uma elevada cobertura vacinal com vista à proteção das populações em situação especialmente vulnerável, como a infantil. O vírus do sarampo dissemina-se em comunidades com baixas coberturas vacinais, com muitos indivíduos suscetíveis à doença. Sem medidas de prevenção e controlo rigorosamente aplicadas, os surtos, geralmente, apenas se aproximam do controlo quando o vírus não encontra muitos mais indivíduos suscetíveis. Esta redução da suscetibilidade pode ocorrer através de intervenções que conjugam processos de vacinação em massa com campanhas de comunicação e de educação para saúde dirigidas a comunidades historicamente mais resistentes a abordagens preventivas, como parece estar a acontecer no caso do Texas. (8)